lundi 27 novembre 2006

LES DINOSAURES


Les dinosaures (Dinosauria) sont des Sauropsidés (Sauropsida) — groupe monophylétique regroupant les "reptiles" et les oiseaux (Aves) — dont les plus emblématiques représentants ont vécu depuis la fin du Trias (-220 millions d'années) jusqu'à la fin du Crétacé (-65 millions d'années) durant l'ère mésozoïque (ou ère secondaire). Des découvertes récentes semblent indiquer que leur apparition daterait du Trias moyen, voire du Trias inférieur, soit entre -220 et -250 millions d'années).
Hormis les oiseaux, tous les taxons dinosauriens ont disparu plus ou moins précocement au cours du mésozoïque et la crise crétacé-tertiaire (aussi appelée crise K-T) a définitivement éteint les grands taxons de dinosaures non-aviens existant au crétacé supérieur. La Pangée n'étant pas encore fragmentée au triasique, les dinosaures ont pu coloniser tous les continents à pied sec. [1] [2]
Le nom vient de Dinosauria (de saura : « lézard », deinos : « formidable, terrible »), proposé par Richard Owen. En effet, un grand nombre de dinosaures pouvaient être d'une taille considérable (plus de quinze mètres de long) qui leur a valu un succès certain. Toutefois, ces animaux pouvaient (et peuvent encore) aussi avoir une très petite taille (quelques centimètres). L'épithète spécifique de certains dinosaures correspond au nom des personnes qui les ont découverts.

LES SAUROPODES



Les sauropodes étaient des dinosaures végétariens qui se nourrissaient probablement de feuilles d’arbres et éventuellement d’algues (l’herbe, au sens où nous l’entendons aujourd’hui, n’existait pas encore). Les sauropodes apparaissent au Trias supérieur, il y a 210 millions d’années environ, se diversifient en de nombreuses familles au Jurassique et au Crétacé, et disparaissent en même temps que les derniers autres dinosaures, c’est-à-dire à la fin du Crétacé il y a 65 millions d’années. On connaît leurs restes fossiles sur tous les continents et il est probable que certains d’entre eux avaient un mode de vie grégaire (vie en troupeaux).
Les plus gros dinosaures jamais découverts sur Terre appartiennent au groupe des sauropodes. Même s’il est toujours difficile d’être précis lorsque l’on cherche des « records », il semblerait que certains sauropodes comme Argentinosaurus aient atteint des longueurs de 40 à 50 mètres du museau au bout de la queue et pesé jusqu’à 100 tonnes.Les sauropodes n'étaient certainement pas des animaux très agiles et rapides en raison de leur masse imposante. L'étude des empreintes de pas de la dalle de Sur Combe Ronde confirme que ces animaux se déplaçaient lentement.

LE VIEUX-EMOSSON


Le site à empreintes se trouve dans le vallon du Vieux-Emosson, à 2400 m d'altitude, sur la commune de Finhaut (Valais, Suisse). Il a été découvert le 23 août 1976 par un géologue français G. Bronner.Déclaré site protégé par arrêté du Conseil d'Etat du Canton du Valais (Suisse) en date du 9 novembre 1983, il est strictement interdit d'endommager les empreintes, de prélever des échantillons ou de déposer des déchets.Depuis Finhaut, une route carrossable conduit au Col de la Gueulaz (1960). Il est aussi possible d'y accéder par funiculaire, train et minifuniculaire. Depuis cet endroit, on traverse le couronnement du barrage d'Emosson (1930 m) et on monte par la rive droite de ce lac jusqu'au barrage du Vieux-Emosson (2205 m). On longe ensuite la rive gauche du lac jusqu'à son extrémité Sud (2210 m), puis on remonte le névé qui descend du lac Vert et du Col des Corbeaux pour enfin atteindre le gisement.Durée de la marche depuis le col de la Gueulaz: 2 h 30.C'est le gisement de ce type le plus important actuellement connu en Europe.